小児期の矯正治療で重要な「咬合誘導」

小児期の矯正治療においては、「咬合誘導（こうごうゆうどう）」の概念をもって治療を行います。

咬合誘導とは、「子どもの噛み合わせを育てていく」という考え方のことです。しっかりとした噛み合わせ育てることで、正常な口の機能を獲得することも可能になります。

そのため、咬合誘導が必要と判断される場合、簡単なトレーニングを始めたり、 早い段階から矯正治療をスタートしたりする場合があります。

なぜなら、咬合誘導を行うタイミングを逃してしまうと、噛み合わせを悪くなるだけでなく、健全な口の機能を獲得できない可能性があるからです。

咬合誘導は２段階に分けて治療する

咬合誘導の治療は、前半と後半の２段階に分けて行います。

小児期に行う前半の治療のことを、「第 Ⅰ 期治療」または「前期治療」といいます。第 Ⅰ 期治療を行ったあと、永久歯が生えそろってからおこなう後半の治療のことを、「第 Ⅱ 期治療」または「後期治療」といいます。

第 Ⅰ 期治療を開始するタイミング

第 Ⅰ 期治療は、上の前歯が永久歯に交換するタイミングで開始します。

そのため、女の子であれば7歳くらい、男の子であれば8歳くらいが第 Ⅰ 期治療を開始する最適な時期になります。

なぜ、この時期に第 Ⅰ 期治療を行うのかというと、この時期より極端に早く治療を開始すると治療期間が極端に長くなってしまうからです。

逆に、この時期より極端に遅く治療を開始してしまうと、第 Ⅰ 期治療が間に合わなくなってしまう心配があるからです。